メルセデス・ベンツの初代SLKは、「Sportlich, Leicht und Kurz」（スポーティ、軽量、コンパクト）の略称で知られ、コンパクトなロードスターとして大きな成功を収めました。発売当初から人気が高く、30万台以上が販売され、他の主要なドイツメーカーのモデルと競合しました。SLKは、ユニークな「Vario-roof」折りたたみ式ハードトップや、スーパーチャージャー付きの4気筒エンジン、3.2リッターV6バージョン、そして高性能なAMGバージョンなど、豊富なオプションを提供しました。そのため、SLKはメルセデス・ベンツでも最もよく知られ、最も人気のあるモデルの一つとなりました。